脊髄損傷や脳卒中によって身体麻痺が残り、自力では運動が難しい麻痺筋に対し、筋トレ手段として電気筋肉刺激（EMS）を使う方法があります。
テレビCMなどでもお馴染みとなったEMSですが、多くの種類が販売されており、「効果の違い」や「どれを選んだらいいかわからない」と言った疑問をお持ちの方も多いと思います。
そこで当記事ではEMSについて「種類の違い」や車椅子ユーザー（脊髄損傷や脳卒中）の方が使用する場合を例に「効果的な使用方法」についてご説明していきます。
＊EMSとは
EMS＝Electrical（電気的） Muscle（筋肉） Stimulation（刺激）の頭文字をとった言葉で「電気を送ることで筋肉を刺激し動かす」機器の総称です。
目次
この記事は、理学療法士やアスレチックトレーナーとして障害者、車椅子ユーザーのリハビリ、トレーニング経験を多く持つ、障害者専門のパーソナルトレーナーが書いています。
EMSはどれも同じものと思われる方が多いですが、大きく低周波・中周波・高周波に分ける事ができます。
これらは電気の種類（波）や深度（身体にどれくらい深く電気が伝わるか）の違いがあり、この違いについて説明していきます。
低周波とは0.1Hz～1,000Hzの周波数を示し、一般的に販売されている多くのEMSは低周波が主流です。
周波の単位であるHz（ヘルツ）とは一秒間に何回波が起こっているかを示しています。
例えばMax1,000Hzまで出力できる低周波機器の場合、一秒間に1000回の電気刺激が起こっていることになります。
【低周波の特徴】
一秒間に1000回と聞くと、沢山の刺激が起こっているように思いますが、実は低周波機器で作り出せる周波数は非常に少ない部類なのです。
干渉波とも呼ばれ、異なる周波数の電気を同時に流し、ぶつかり合わせて干渉させる事で筋肉を刺激します。
【中周波の特徴】
高周波は10,000Hz以上の機器で、一秒間に10,000回以上の電気刺激が起こっているものになります。
【特徴】
＊深部まで到達する高周波ですが、波が細く刺激できる範囲は小さい特徴があります。そのため、高周波だけでは筋肉を効率的に刺激する事ができないので、低周波と組み合わせて作られている製品が多いです。
画像の深達度イメージと合わせて、周波数の違いをご理解いただけたでしょうか？
それらを踏まえて、車椅子ユーザーにおすすめの使用方法をご説明いていきます。
ずばり「低周波＋高周波の複合周波」によって刺激するEMSがおすすめです。
これまで様々なEMS機器を車椅子ユーザーのトレーニングで使用してきましたが、麻痺した筋肉を刺激するには低周波と高周波を出せる機器が最も効果的であると感じました。
高周波による深部までの刺激と低周波による広範囲の刺激が合わさる事で、麻痺した筋肉や脂肪が蓄積しやすい腹部でも刺激が可能な事が多かったからです。
SIXPADや少し前に流行ったアブトロニックなどはEMS機器として有名ですが、低周波のため使用者によっては効果を十分に見込めない場合もあります。
また、低周波は痛みが強い場合があり、感覚が敏感な方や電気の痛みが苦手な方は出力を強める事ができないデメリットがあります。
【脊髄損傷】
【脳卒中】
【注意点】
【禁止事項】
など、その他の禁止項目は各メーカーの説明書をご覧ください。
脊髄損傷や脳卒中では神経麻痺によって徐々に筋量が減少していってしまいます。これを防ぐためにも早期から、電気刺激を利用して筋肉を刺激する事が重要であり、一定の効果も見込まれています。
まとめ
電気刺激での運動はリハビリの合間やトレーニングのサポートとして使用する事で、その効果を最大限に発揮する事ができます。特に自主トレでは鍛えにくい麻痺部（臀部や腹部、脚など）は積極的に刺激する事をおすすめします。
＊麻痺部への刺激ではすでに筋力低下が進行している場合、反応が全くない事もあります。しかしながら、繰り返し刺激し続ける事で徐々に変化してくる事もあるため、反応がないからと諦めず根気強く刺激してみてください。
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